明尼苏达森林狼正在为2026-27赛季NBA做准备，球队上个月进行了首次正式训练。34岁的明星中锋鲁迪-戈贝尔在训练中格外引人注目，他剃了光头、留着山羊胡，被主教练克里斯-芬奇比作俄罗斯黑帮分子。谈到自己与许多仍二十多岁的队友之间的年龄差距，戈贝尔说：“我感觉既睿智又充满活力。”
球队六场季前赛已打完四场，常规赛临近，戈贝尔的健康和领导力对森林狼今年的成功至关重要。休赛期的主要话题是引进拉梅洛-鲍尔，他以出色的传球和快节奏打法著称，预计将提升安东尼-爱德华兹的表现以及球队整体进攻。
为了得到鲍尔，森林狼交易走了大前锋轮换中的关键人物朱利叶斯-兰德尔，随后又将纳兹-里德纳入一笔更大的交易方案。这两人此前都在戈贝尔身后为中锋位置提供深度。随着他们离队，年轻的法国球员若昂-贝兰热预计将担任替补中锋。
贝兰热新秀赛季仅打了314分钟，如今可能需要在每场比赛中面对NBA级别的对抗打15到20分钟。他接触篮球较晚，14岁身高猛增后才从足球和柔道转项，被选中前在职业联赛的经验有限，而现在他身处一支怀揣冠军抱负的球队。
贝兰热的季前赛表现喜忧参半，技能进步很快，但缺乏经验带来的短板也很明显。他对何时防守、何时协防、如何卡位抢篮板的理解仍在发展中。批评者指出，他能理解战术手册，但比赛中的反应和与队友的协作仍在磨合。
贝兰热缺阵或陷入犯规麻烦时，森林狼的选择有限：老将特雷-莱尔斯可以客串小个阵容中锋，身高6英尺9英寸的杰登-麦克丹尼尔斯可能更多用于区域防守。但如果戈贝尔无法维持通常的场均32.3分钟，这些替代方案难以弥补。
球队希望戈贝尔对保持健康的细致投入能带来回报。他曾获年度最佳防守球员，在森林狼防守体系中角色重要，芬奇称他为“错误消除器”，强调他弥补球队缺陷的能力。更衣室里失去理解戈贝尔风格的老将导师引发担忧，但爱德华兹和麦克丹尼尔斯等年轻球员正表现出接纳戈贝尔理念的迹象，爱德华兹还发起了在法国进行夏季训练的计划。
随着赛季临近，贝兰热的发展被认为至关重要，他的表现可能影响球队的抱负，而戈贝尔将在引导他完成这一过渡中扮演重要角色。